Uit de uitgestrekte, door geiten bevolkte vlakten van Binnen-Mongolië,' kasjmierprinses' Jane Wang draait een winnende formule van handgemaakte luxe breigoed en strategisch zakelijk inzicht.
ORDOS, China - De uitgestrekte vlaktes van Binnen-Mongolië zijn niet de eerste plaats waar je op zoek bent naar tekenen van het volgende internationale luxemerk. Maar voordat je het idee verwerpt dat een belangrijk label zo ver van de modewereld zoals we die nu kennen kan opduiken, een terugblik door de geschiedenis: van hieruit gebruikte Genghis Khan het verrassingselement om een imperium te smeden dat grote delen van de toen bekende wereld.
Dat een echt luxemerk uit Groot-China zal komen (in tegenstelling tot al degenen die naar binnen zijn gegaan), wordt al geruime tijd verwacht, hoewel onze blik op Peking en Shanghai is gericht. Als we daarentegen naar het noorden kijken, waar het land eindeloos en leeg lijkt, behalve de geiten, zijn het die vele (vele) geiten die de aanwijzing zijn voor waarschijnlijk succes in het Westen.
Laten we eens een vogel-GG # 39 bekijken; de meest dichtbevolkte menselijke nederzetting in deze delen, de torenhoge (hoewel nog enigszins schaarse) stad Erdos, ook geschreven Ordos. (Wat betreft waarom er twee spellingen zijn, misschien heeft het iets te maken met het vertalen van ᠣᠷᠳᠣᠰᠬᠣᠲᠠ uit het Mongools, 鄂尔多斯 市 uit het Chinees). Erdos betekent "Palace of Tents" en het is een bedrijfsstad.
Dat bedrijf, 35 jaar geleden opgericht, wordt ook Erdos genoemd en is goed voor meer dan een derde van de wereldwijde kasjmierproductie. Erdos leverde vroeger Hermès, Burberry en Loro Piana; dat het niet meer doet, is te wijten aan de eigen vereisten voor 3.000 gelijknamige winkels in heel China. Erdos kan het zich zeker veroorloven om een merk naar het westen te rollen. De Erdos Group (die ook energie en metallurgie omvat) wordt gewaardeerd op ongeveer 60,8 miljard RMB ($ 9,5 miljard).
Zullen we de kasjmierprinses ontmoeten?
Jane Wang houdt niet van haar bijnaam, maar omdat haar vader, de oprichter van Erdos, vaak wordt aangeduid als 'The Cashmere King," zijn enige kind zit eraan vast. Net als een prinses in een verhalenboek is Wang's favoriete kleur roze en brengt ze haar leven door met spinnen. Maar dit is een modern modesprookje. Onze prinses bevindt zich niet in een ivoren toren, maar op de fabrieksvloer en gebruikt de Masters in Engineering die ze van Cambridge heeft verdiend om haar hart te begeren: de meest luxueuze kasjmiervezel op aarde.
Wat betreft het tijdsbestek, we beginnen in 2004, met Wang (die vandaag 34 is) die vertrekt vanuit Cambridge. Een kostbaar bezit was een sweatshirt met het motto van de universiteit, vertaald uit het Latijn en luidde: 'Open je geest'. In 2006 werkte ze samen met de technici van Erdos, die haar probeerden eraan te herinneren dat één gram kasjmier tot een maximale lengte van 48 meter kon worden gesponnen. 'Wat ik uit het VK heb geleerd, is hoe je altijd nieuwsgierig moet zijn en bereid om te veranderen', herinnert ze zich wanneer we elkaar ontmoeten voor thee, niet in Binnen-Mongolië maar in een hotel in het centrum van Londen.
Wang vertelt hoe ze de technici van Erdos overhaalde om verder te gaan, om te zien hoe fijn de beste vezels (zeer precies gekamd - van de schouder en flanken van een jaar oude baby Arbus-geiten) konden gaan, tot 60 meter, 80 meter, 100 meter lengte per gram. (Het kan nu worden gedraaid tot 120 meter.) De vergelijking is echter niet zo eenvoudig als' hoe langer hoe beter'. Het beste kasjmiergaren moet veerkrachtig en toch zacht zijn, en de diamantmaat is vezel die minder dan 14,5 micron in diameter is en toch robuust. (De wiskunde is niet eenvoudig te begrijpen. Het gaat ongeveer als volgt: 14,5 micron x 36 mm lengte vezel gebruikt zolang je het kunt draaien zonder kwaliteit te verliezen.)
Met deze hoge cijfers bereikten Wang en de technici een kasjmier die ongeëvenaard is in delicatesse. Eenmaal bereikt, noemde ze haar formule 14-36.
Met die technische uitdaging gekraakt, was Wang's volgende ambitie om, letterlijk, een spinoff-merk te creëren, een merk dat alleen het beste GG-quotum zou gebruiken; baby-kasjmier GG-quotum; gesponnen tot die magische 14-36. "Omdat het Erdos-merk zo sterk is in China, vond ik dat we een nieuw merk moesten beginnen", herinnert ze zich, waarbij ze verwijst naar een merk waarin het de ambitie zou zijn om net zo luxe te zijn als de beste westerse luxemerken. “Bij Erdos werken 20.000 mensen. We kiezen de beste 200 voor het garen van 14-36. Ze zijn erg blij en trots om het te doen. '
De naam van dit merk? Wang koos voor de cijfers - 1436 - een logische keuze.
Natuurlijk, als je het modepubliek wilt nastreven, heb je meer nodig dan een winnende spinformule. Wang, die toegeeft: 'Ik ben niet zo'n creatief persoon; Ik' m meer als een management, strategie soort persoon, ”ging op zoek naar een modeontwerper. In 2011 benoemde ze Graeme Black, de voormalige creatief directeur van Ferragamo, ex-Giorgio Armani, ex-Hugo Boss, om 1436 zijn esthetische visie te geven. Dat Black is Scottish is een aanzienlijke toegevoegde bonus, gezien het Schotse kasjmierverhaal, waarmee hij erg bekend is, begint het altijd in Binnen-Mongolië.
Afgelopen juli maakte 1436 zijn internationale debuut met een modeshow in Edinburgh, wat de meer dan 200 jaar gedeelde geschiedenis van kasjmier van de twee landen benadrukt. Het publiek bestond uit ongeveer een derde uit heel Schotland; een derde uit Londen, Amsterdam, Stockholm en andere Europese steden; een derde uit China. Er werd een brede collectie heren' s en dameskleding gepresenteerd. Traditionele Aziatische borduurpatronen werden weergegeven in gebreide intarsia en complexe jacquards. Hoewel veel van 1436 - prachtig - in China is gemaakt, hebben bekwame handbreisters uit de Schotse Hooglanden en eilanden couture-vervaardigde stukken gemaakt. Ook onthuld in Edinburgh waren 1436 verpakkingen in het rijke turkoois van keizerlijk porselein, met de cijfers weergegeven in kalligrafie.
Zou 1436 de Chinese doorbraak kunnen zijn waar we&# 39 op hebben gewacht? Wang heeft er vertrouwen in. "We hebben de middelen en goede kansen om een wereldmerk te zijn, net als de Italianen, de Britten", zegt ze. Zeker, wanneer u een checklist uitvoert - ruwe luxe bron, productie, technische, detailhandel en zakelijke expertise, slimme ontwerpen en natuurlijk contant geld - is het veelbelovend. De oprichter van 1436 is de telg van een Chinese textielreus die uitstekend Engels spreekt, heeft extra voordelen.
1436 producten zijn gevestigd als de nationale geschenken die China aanbiedt aan hoofden van buitenlandse staten. Met de Edinburgh show ging het veel verder in het polijsten van een internationale identiteit. 'Ik denk dat we in die geweldige categorie zouden kunnen zitten', zegt Wang. “Natuurlijk zijn we&# 39, we zijn er nog niet; we' nog een jong merk, maar ik denk dat we het kunnen. ” Wat betreft de vraag of de smaakmakers het zullen aanpakken, de beroemde early adopter van de mode, Joan' mevrouw B' Burstein of Browns is al gespot met een sjaal uit 1436.
De volgende strategie van Jane Wang is om de stappen te plannen voor de uitrol van 1436 winkels in westerse steden. Nog geen woord over waar of wanneer ze zullen openen (er zijn al 40 winkels voor 1436 in China). Bekijk intussen deze ruimte. En houd Binnen-Mongolië in de gaten.